Joey Barton har eskalert ordkrigen med Gary Neville ved å antyde at den tidligere Manchester United-forsvareren er en feiging. Barton har desperat søkt oppmerksomhet på sosiale medier i et forsøk på å "rebrande" seg selv etter å ha blitt sparket av Bristol Rovers i oktober. Han har startet en merkelig kampanje mot kvinnelige eksperter og kommentatorer, som tok en avskyelig vending på fredag da han sammenlignet Eni Aluko og Lucy Ward med notoriske seriemordere Fred og Rose West. Dette fikk Aluko og Wards arbeidsgiver, ITV, til å komme med en uttalelse som fordømte den tidligere Manchester City-midtbanespillerens kommentarer. Neville ble deretter et mål for Barton etter å ha gitt sine egne tanker om hans misogynistiske og fullstendig usammenhengende tirade. Den arbeidsledige 41-åringen svarte på Neville ved å twitre: "Hold hodet ditt nede, du lille våtserviett. Hvis du så mye som nevner navnet mitt forgjeves igjen, vil flomportene åpne seg mot deg."

- Neville er en mus

I et svar spurte en av Bartons følgere om Neville var en "mann eller en mus". Barton svarte: "Han er en mus. Bare se på tunnel-episoden på Highbury. Han bæsjet i buksene sine. Store Patrick krenket ham fullstendig. Til Keano reddet ham." Barton henviste til en kjent hendelse i tunnelen før en kamp mellom Arsenal og Manchester United i februar 2005 da Patrick Vieira kranglet med Roy Keane. United-kapteinen forklarte senere at han følte at Vieira hadde "mobbet" Neville før avspark, noe som fikk ham til å gripe inn og fyre av noen valgte ord. Neville virket ikke fornærmet av Bartons kommentarer på Twitter, og svarte bare med tre lattermilde emojier. Eksperten har tydeligvis overtaket etter at ITV fordømte Barton. ITV skrev: "For Joey Barton, en tidligere profesjonell spiller med betydelig tilstedeværelse på sosiale medier, å rette seg mot to av våre eksperter, Eni Aluko og Lucy Ward, med slike hevngjerrige kommentarer basert på kjønn og å påkalle navnene til seriemordere er tydeligvis foraktelig og skammelig fra hans side. Fotball er for alle." Neville twitret deretter: "Bra gjort, ITV. Dette har gått for langt, og å nevne seriemordere er rett og slett utrolig. Døtrene mine har sett Salford City med meg i 10 år og liker å kommentere fotball. Min mor ble kastet ut av fotballaget (gutter på 1960-tallet) og sluttet å spille på grunn av kvinnehat, søsteren min slet med finansieringen for idretten sin i årevis, og broren min ble hånet da han overtok England kvinnelandslag."