Erling Haaland har for første gang uttalt seg etter at en uavhengig kommisjon fant Manchester City skyldig i brudd på Premier Leagues økonomiregler. I et intervju klubben publiserte torsdag ettermiddag, ber nordmannen spillere og supportere stå samlet før søndagens bortekamp mot Liverpool på Anfield, som starter kl. 17.30 norsk tid.

Vi må holde sammen. Vi må holde oss til hverandre, og vi må være positive.

Erling Haaland

Intervjuet ligger på Manchester Citys nettsider. Haaland går ikke inn på selve dommen. Han snakker om samhold, om supporterne og om båndet til England. «Uansett hva som skjer i livet, må vi alltid smile», sa han, og la til at laget må se framover og prøve å vinne fotballkamper.

Han trakk også fram familiehistorien. Faren Alf-Inge trente på Carrington hver dag, og Erling bodde sine første fire år i England der. «Jeg bryr meg mye om City, det må jeg si», sa 26-åringen, som er inne i sin femte sesong i klubben og har 169 mål på 205 kamper.

Ifølge Manchester Evening News skulle Haaland egentlig møte pressen før landskampen mot Portugal, men Ståle Solbakken tok ham ut av mediearbeidet. «Vi ønsker naturligvis at han skal fokusere og få best mulige forutsetninger for å forberede seg», sa landslagssjefen.

Sliten etter fire landskamper

Haaland kommer fra fire Nations League-kamper på elleve dager. Han spilte fullt mot Danmark, Portugal og Wales og scoret tre mål, men i Porto søndag 4. oktober signaliserte han mot benken og ble byttet ut etter 67 minutter. Solbakken avviste at det var en skade, men fortalte ifølge nyhetsbyrået AP om en åpenhjertig samtale med spissen om belastningen. «Han spiller stort sett alt på klubblaget», sa Solbakken.

Det er et poeng Enzo Maresca vil merke seg. Haaland er Citys eneste rendyrkede senterspiss i A-stallen, og etter Anfield venter Paris Saint-Germain på Etihad onsdag. Maresca holder sin pressekonferanse før Liverpool-kampen fredag. Landslagsmål nummer 66, som vi skrev om før Wales-kampen, lar fortsatt vente på seg: Han står på 65 mål på 59 landskamper.

Liverpool mangler spissene

Hos Liverpool er det spissposisjonen som bekymrer. Alexander Isak forlot Sveriges tropp med et lårproblem, og Cody Gakpo ble byttet ut etter 17 minutter mot Serbia med en ankelskade. «Akkurat nå er de begge skadet», sa Andoni Iraola til beIN Sports, ifølge Sports Illustrated. Hugo Ekitiké har vært ute med en akillesskade siden april, og midtstopper Jérémy Jacquet er også skadet.

Lewis Koumas, egentlig en ving, har tidligere fått spille som nier under Iraola. Baskeren er ubeseiret på sine sju første kamper som Liverpool-manager, og laget har holdt nullen i de tre siste ligakampene, ifølge Sky Sports. Likevel har det blitt tre uavgjorte på fem runder.

Utgangspunktet i tabellen er klart: City har vunnet alle fem kampene og leder med 15 poeng, tre foran Arsenal. Liverpool er nummer seks med ni poeng. Det er Citys første kamp siden dommen falt.